Hay momentos en el fútbol que uno sabe que no quiere olvidar.
Aunque duelan.
Aunque todavía no hayan sucedido.
Aunque uno quisiera que no llegaran nunca.
Esta semana, el fútbol nos puso frente a una de esas escenas.
Lionel Messi jugará su último partido con Argentina.
Y eso ya es suficiente para detenernos un momento.
Porque Messi no solamente se va de una Selección.
Se despide una generación entera.
El martes 6 de octubre, en el Monumental de Buenos Aires, Messi jugará por última vez con la camiseta de Argentina. Será en su país, frente a su gente, después de haber vivido prácticamente todo lo que un futbolista puede vivir con una Selección.
Y qué manera de despedirse.
En casa.
Con la camiseta que tantas veces pesó sobre sus hombros.
Con el número 10.
Con los argentinos cantando.
Con la posibilidad de mirar hacia las tribunas y saber que, esta vez, no hay nada pendiente.
Porque Messi se va después de haber conseguido aquello que durante tantos años parecía imposible.
La Copa América.
El Mundial.
Y, sobre todo, después de haber conseguido algo todavía más difícil:
que un país entero volviera a creer.
Messi tuvo que perder para convertirse en leyenda.
Tuvo que escuchar críticas.
Tuvo que vivir finales perdidas.
Tuvo que irse y regresar.
Tuvo que cargar durante años con una comparación que parecía interminable.
Y al final encontró su lugar.
No necesitó que nadie le explicara quién era.
Lo terminó explicando la historia.
Y mientras Messi prepara una despedida en casa, al otro lado de Europa hay otra leyenda viviendo una situación completamente diferente.
Cristiano Ronaldo.
El otro protagonista de la rivalidad más extraordinaria que ha visto el fútbol moderno.
El otro hombre que durante casi veinte años convirtió cada temporada en una competencia contra el tiempo.
El otro futbolista que parecía incapaz de envejecer.
Pero ahora su futuro con Portugal es incierto.
No sabemos si volverá.
No sabemos si habrá otro partido.
No sabemos si aquella camiseta roja volverá a tener el número 7 sobre la espalda.
Y quizá esa sea la diferencia más fuerte entre estas dos historias.
Messi sabe cuándo será su último partido.
Cristiano todavía no.
Uno tendrá una despedida.
El otro tiene una pregunta.
Y qué curioso resulta que dos futbolistas que durante tantos años parecieron inseparables en nuestra imaginación estén llegando al final de sus carreras por caminos tan distintos.
Messi se despide en casa.
Cristiano está frente a un futuro que todavía nadie puede definir.
Pero hay algo que los une.
Los dos cambiaron para siempre la manera en que entendemos a un futbolista.
Nos acostumbraron a lo imposible.
A ver goles que parecían inventados.
A esperar que aparecieran cuando más falta hacían.
A pensar que siempre habría otro partido.
Otro Mundial.
Otra oportunidad.
Otro momento.
Hasta que un día llega el último.
Y quizá esa sea la parte más difícil de aceptar.
Nos pasamos tantos años preguntándonos quién era mejor que olvidamos algo mucho más importante:
los dos fueron irrepetibles.
No hace falta elegir.
No hace falta ponerse una camiseta.
No hace falta ganar una discusión.
Porque dentro de unos años, cuando alguien nos pregunte cómo fue vivir la época de Messi y Cristiano, probablemente no hablaremos de estadísticas.
Hablaremos de dónde estábamos cuando vimos aquel gol.
De quién estaba sentado junto a nosotros.
Del Mundial que nos hizo llorar.
Del partido que nos hizo gritar.
De aquella tarde en la que pensamos que uno de los dos había hecho algo imposible.
Y entonces entenderemos que quizá fuimos demasiado afortunados.
Porque no siempre una generación tiene la oportunidad de ver a dos leyendas jugar al mismo tiempo.
Ahora una de ellas se despide en casa.
La otra todavía no sabe cómo terminará su historia con Portugal.
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Pero el final ya está cerca.
Y cuando llegue, probablemente todos sentiremos lo mismo.
Que el fútbol seguirá.
Que aparecerán nuevos nombres.
Que habrá nuevos ídolos.
Pero habrá cosas que no volverán a repetirse.
Porque Messi y Cristiano no fueron solamente dos futbolistas de una época.
Fueron la época.
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