Descubren nueva especie de mono en la selva del Congo
Una nueva especie de mono fue identificada en la selva del Congo tras años de investigación; el primate ya enfrenta riesgo de extinción.
Una nueva especie de mono fue identificada por un equipo internacional de científicos en la selva tropical de la República Democrática del Congo, un hallazgo que amplía el conocimiento sobre la biodiversidad africana y pone de relieve la importancia de conservar uno de los ecosistemas más ricos del planeta. Tras más de una década de investigaciones de campo y análisis genéticos, el primate fue reconocido oficialmente como Colobus congoensis, una especie hasta ahora desconocida para la ciencia.
El primer avistamiento ocurrió en 2008 dentro de un área que actualmente forma parte del Parque Nacional Lomami. Sin embargo, la fotografía obtenida entonces era demasiado borrosa para confirmar que se trataba de un animal distinto. Años después, nuevas imágenes revelaron un mono de pelaje negro, aspecto desgreñado y una característica mancha anaranjada alrededor de la nariz y la boca, rasgos que despertaron el interés de los investigadores.
Nueva especie de mono fue confirmada con análisis de ADN
Entre 2018 y 2022, especialistas de la Lukuru Wildlife Research Foundation y de la Florida Atlantic University recorrieron el Parque Nacional Lomami y comunidades cercanas para localizar al misterioso primate. Además de observarlo en su hábitat, entrevistaron a habitantes de 52 aldeas, donde miembros de la etnia balanga confirmaron conocer al animal con el nombre de likweli.
El equipo realizó estudios anatómicos, comparó la estructura ósea y analizó el ADN de tres ejemplares recuperados por guardabosques tras ser confiscados a cazadores. Los resultados demostraron que el likweli se separó evolutivamente de su pariente más cercano hace entre cuatro y cinco millones de años, suficiente evidencia para reconocerlo como una especie independiente.
El mono del Congo ya enfrenta riesgo de extinción
Los investigadores determinaron que el Colobus congoensis habita únicamente en una pequeña región del noreste del Congo, en un bosque cuya extensión equivale aproximadamente a la mitad del estado estadounidense de Rhode Island. Su distribución limitada, sumada a la caza y a la pérdida de hábitat por la deforestación, llevó a los científicos a recomendar que sea clasificado como especie en peligro de extinción.
Con un peso aproximado de 6.8 kilogramos, pulgares diminutos y un llamado similar al croar de una rana, el likweli se incorpora a la reducida lista de monos africanos descubiertos en las últimas décadas. Para los especialistas, este hallazgo demuestra que la cuenca del Congo aún alberga especies desconocidas y refuerza la necesidad de proteger una de las regiones con mayor biodiversidad del mundo.
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