James Webb captura una imagen inédita de Urano con sus 13 anillos
El telescopio espacial James Webb ha dirigido su mirada hacia el enigmático Urano, y una vez más, ha superado las expectativas con sus fascinantes descubrimientos.
Este instrumento de vanguardia de la NASA, equipado con la tecnología más avanzada disponible, ha capturado de manera sin precedentes la serie de 13 anillos que rodean al gigante gaseoso, así como varias de sus lunas.
Hasta el presente año, Urano solo había sido fotografiado directamente en dos ocasiones. La primera imagen fue tomada por la nave espacial Voyager 2 en 1986, seguida por el Observatorio Keck desde la Tierra en 2004.
A new look at Uranus 👀
— NASA (@NASA) December 18, 2023
@NASAWebb observed the unique planet in new detail, highlighting features such as rings, moons, storms, and a seasonal polar cap. Webb’s infrared vision and sensitivity expand on a version taken by the telescope earlier this year: https://t.co/de3EhIqvvJ pic.twitter.com/TRVQX1yuIc
En esas imágenes, el planeta se presentaba como una esfera azul tranquila y sólida. Sin embargo, el James Webb ha transformado por completo esta percepción.
En abril pasado, el potente telescopio nos brindó su primera visión detallada de Urano, donde se lograron apreciar 11 de sus 13 anillos.
No obstante, los dos anillos más externos, debido a su tenue luminosidad, no fueron capturados en esa ocasión. Ahora, aprovechando sus avanzados sensores de luz infrarroja, el James Webb ha revelado finalmente estos elusivos anillos, ofreciendo una visión más completa de este séptimo planeta en nuestro sistema solar.
Además de los anillos, el telescopio también ha capturado imágenes detalladas de muchas de las 27 lunas conocidas de Urano, incluso identificando lunas pequeñas dentro de los propios anillos.
Entre los nuevos detalles proporcionados por la NASA, se destacan aspectos de la capa de nubes estacional en el polo norte del planeta, siendo ahora más visibles el casquete interior blanco y brillante, así como el carril oscuro en la parte inferior del casquete polar hacia latitudes más bajas.
Urano, caracterizado por su frío extremo y vientos intensos, presenta una peculiaridad: gira casi perpendicular al plano de su órbita, otorgándole estaciones extremas.
Esto provoca que durante una cuarta parte de su año, un polo experimente el brillo solar mientras el otro queda sumido en un oscuro invierno de 21 años. Con un día que dura poco más de 17 horas y un año equivalente a 84 años terrestres, Urano ofrece un panorama único en nuestro sistema solar.
La imagen más reciente del James Webb también revela tormentas brillantes cerca y debajo del borde sur del casquete polar, cuya frecuencia y ubicación podrían ser resultado de factores estacionales y meteorológicos combinados.
La atmósfera de Urano, compuesta principalmente de hidrógeno y helio, junto con cantidades significativas de agua, amoníaco y metano, confiere al planeta su característico color azul verdoso.
Estos nuevos detalles, especialmente los relacionados con el anillo Zeta cercano, se presentan como información clave para planificar futuras misiones a Urano.
Además, Urano sirve como un valioso objeto de estudio para los científicos, proporcionando información relevante para entender los más de 2,000 exoplanetas de tamaño similar descubiertos en las últimas décadas.
