La primera evidencia del uso de imaginación en animales ha sido detectada
Un estudio científico ha revelado la primera evidencia del uso de la imaginación en animales. Investigadores del Centro de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes en Virginia, Estados Unidos, han descubierto que las ratas son capaces de navegar en entornos previamente explorados utilizando solo sus pensamientos.
Según lo informado por The Guardian, los científicos observaron que las ratas pueden moverse a través de espacios ya explorados previamente utilizando su actividad cerebral.
Chongxi Lai, uno de los principales autores del estudio del Campus de Investigación Janelia del Instituto Médico Howard Hughes, explicó que este estudio fue el primero en mostrar que los animales pueden activar de manera flexible y voluntaria representaciones mentales de lugares que están distantes de su ubicación actual.
“Este es un elemento fundamental de un tipo específico de imaginación que nos permite proyectarnos en el pasado o el futuro dentro de un entorno específico”, señaló Chongxi Lai.
Los investigadores se centraron en una región del cerebro llamada hipocampo, que es crucial para recordar e imaginar experiencias. Desarrollaron una interfaz cerebro-máquina para probar si las ratas podían acceder a este “mapa cognitivo” de manera flexible y dirigida a objetivos.
El estudio concluyó que “las ratas pueden navegar o dirigir objetos eficientemente hacia ubicaciones objetivo arbitrarias dentro de un campo de realidad virtual únicamente activando y manteniendo representaciones apropiadas del hipocampo de lugares distantes”.
Esto proporciona información sobre los mecanismos subyacentes al recuerdo de la memoria episódica, la simulación y la planificación mental, y la imaginación. También abre posibilidades para prótesis neuronales de alto nivel que utilizan representaciones del hipocampo.
