Alerta solar: Potenciales impactos de una tormenta espacial en la Tierra”
Una emisión de plasma desencadenada por una erupción solar podría afectar las transmisiones de radio en la Tierra el 25 de marzo, según un aviso emitido por meteorólogos especializados en el clima espacial. Sin embargo, este fenómeno también podría ofrecer una espectacular aurora.
Según la alerta emitida el sábado por el Centro de Predicción de Clima Espacial de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos en Boulder, Colorado, no hay razón para preocuparse para la población en general.
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La tormenta solar podría interferir con las transmisiones de radio de alta frecuencia, como aquellas utilizadas por las aeronaves para comunicarse con torres de tráfico aéreo distantes. Sin embargo, la mayoría de las aeronaves comerciales pueden recurrir a transmisiones por satélite como alternativa, explicó Jonathan Lash, un experto del centro.
Los operadores de satélites podrían enfrentar dificultades para monitorear sus naves, y las redes eléctricas podrían experimentar cierta “corriente inducida” en sus tendidos, aunque nada que no puedan manejar.
“Para el público en general, si tienen cielos despejados por la noche y se encuentran en latitudes altas, esta sería una excelente oportunidad para observar la luminosidad del cielo”, adelantó Lash.
¿Qué es el máximo solar?
Cada 11 años, el campo magnético del Sol cambia, lo que resulta en el intercambio de posiciones de sus polos norte y sur. Este ciclo solar afecta la actividad solar, que ahora se encuentra cerca de su punto máximo, conocido como máximo solar.
Durante este período, las tormentas geomagnéticas, como la que se espera para el domingo 24 de marzo, pueden afectar a la Tierra unas pocas veces al año, dijo Lash. Durante el mínimo solar, pueden pasar varios años entre tales tormentas.
En diciembre pasado, la mayor erupción solar registrada en años afectó las comunicaciones por radio.
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¿Cuáles son los efectos de las tormentas solares?
Aunque invisibles en la vida cotidiana de los habitantes de la Tierra, las ondas geomagnéticas desencadenadas por las tormentas solares pueden tener varios efectos, incluidos:
- Paralizar redes eléctricas.
- Interrumpir comunicaciones por radio.
- Exponer a las tripulaciones de aerolíneas a niveles peligrosos de radiación.
- Dañar satélites críticos.
Estos riesgos son reales. Por ejemplo, en marzo de 1989, una tormenta solar sobre Quebec provocó un apagón eléctrico que duró nueve horas, según el sitio web de Hydro-Quebec.
En 2015, las tormentas solares afectaron los sistemas de posicionamiento global (GPS) en el noreste de Estados Unidos. Dos años después, en 2017, una tormenta solar provocó interferencias en las radios de radioaficionados justo cuando el huracán Irma, de categoría 5, azotó el Caribe.
Los pilotos de aerolíneas corren un mayor riesgo de desarrollar cataratas cuando están expuestos a las tormentas solares, y las tripulaciones femeninas experimentan tasas más altas de abortos espontáneos.
Un artículo de 2017 en la revista de la American Geophysical Union predijo que los apagones causados por el clima espacial severo podrían afectar hasta al 66 por ciento de la población de Estados Unidos, con pérdidas económicas potenciales de hasta 41.5 mil millones de dólares por día.
El nuevo ciclo solar comenzó en 2020 y alcanzará su punto máximo hasta 2025.
