Trasciende que la plataforma de recaudación de fondos GoFundMe anunció el fallecimiento de Paul Alexander, un hombre que vivió en un “pulmón de acero” durante más de 70 años después de sobrevivir a la poliomielitis, cuya historia se hizo famosa a nivel mundial.
Alexander tenía 78 años y requería el uso de una cámara de metal para respirar desde los 6 años.
En el verano de 1952, contrajo poliomielitis, una enfermedad infecciosa causada por un virus, que lo dejó paralizado del cuello para abajo.
En ese tiempo, no existía una vacuna disponible, por lo que el único tratamiento era el uso de estos dispositivos de respiración forzada, conocidos como “pulmones de metal”, en los que los pacientes debían permanecer acostados el resto de sus vidas.
El fallecimiento de Alexander fue anunciado por Christopher Ulmer, quien creó el GoFundMe para ayudar a financiar sus necesidades de atención médica.
Tuvo grandes logros a pesar de su extrema discapacidad
A pesar de su enfermedad, Alexander se convirtió en un ejemplo de lucha. Se graduó de la secundaria sin haber asistido a una clase en persona, y a los 21 años se convirtió en abogado litigante, representando a clientes en tribunales con un traje de tres piezas y una silla de ruedas modificada que le permitía mantenerse erguido.
Como activista, organizó protestas por los derechos de las personas con discapacidad y en 2020 publicó sus memorias, tituladas “Tres minutos para un perro: mi vida en un pulmón de hierro”, escritas con una pluma sujeta a un palo en la boca.
Alexander también fue reconocido por el Récord Guinness Mundial como la persona que pasó más tiempo viviendo en un pulmón de hierro.
El “pulmón de metal” de Alexander, un dispositivo inventado en la década de 1920 en Estados Unidos durante el brote de polio más grave, es una cápsula hermética que toma oxígeno y permite que los pulmones se expandan para que el paciente pueda respirar.
A medida que los casos de polio disminuyeron y se desarrollaron tecnologías alternativas, estos dispositivos se volvieron cada vez menos comunes, y en 2014 solo quedaban 10 personas utilizándolos.
Hoy en día, la mayoría de los pacientes con parálisis de los músculos respiratorios utilizan ventiladores mecánicos que proporcionan aire a las vías respiratorias con presión positiva.
¿Qué es la polio?
La polio es una enfermedad incapacitante, potencialmente mortal si no se previene, causada por el poliovirus.
Se transmite de persona a persona y puede provocar parálisis al infectar la médula espinal, obligando a los pacientes a depender de dispositivos de respiración como el “pulmón de metal”. Gracias a la vacunación, la enfermedad casi ha sido erradicada en la sociedad moderna.
